柳宗元是中国古代文人中真正对佛教教理有深入理解，特别是研习天台宗义确有心得的少数文人之一。他之前提倡“古文”的先驱人物如李华、梁肃等曾接受天台宗影响；被他视为精神导师的《春秋》学者陆质结交天台宗师道邃并极为礼重；柳氏本人也和天台学人从巽、觉照、琛上人等密切交往——这些给他提供了研习、接受天台教理的条件。柳宗元继承荀子以来“非天无神”的传统，基于“统合儒释”立场，吸收、借鉴天台宗提供的理论资源，针对宇宙观、历史观、人性论诸范畴的课题进行发挥，取得一系列具有重要理论价值的思想成果。他的诗文创作深受佛教影响，对天台教典的思想观念、思维方式和文体、事典等亦多所借鉴。

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