与传奇小说、话本小说、章回小说这三种小说类型相比，子部小说的文本指向以诉诸理性为主，而不是以诉诸感情为主；与诸子中“可观”的“九家”相比，子部小说更多关注日常生活中的治身理家，而不是天下兴亡、军国大事。诉诸理性而以治身理家为关注中心，可以视为子部小说的基本特征。与此相关，子部小说还有其他三个重要面相：一、可以适度虚构，但须回避细节和现场感；二、小说人物的生平是否完整并不重要，人物社会关系也往往可以忽略；三、第三人称限知叙事始于六朝志怪，这是子部小说的一个重要创获。

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