“九能”说源于汉代《毛诗传》引用之古语成文。研究“九能”说首先应该剥离后人附加其上的文学想象，还原“九能”说的原始意义，然后再考察其内涵在后世的发展。在先秦的原始语境中，“九能”说涉及当时占卜、田猎、外交、军事、丧礼、地理、祭祀等各个方面的内容，其核心精神在于强调大夫应该具有多方面修养与能力，能在不同场合适应不同的需求。汉代以后，“九能”说逐渐从大夫才德命题发展成文学命题，并被赋予文体学的内涵与意义。这种发展的内部原因是“九能”皆与“辞命言语”相关，“九能”说与传统文论的“物感”说相通；其外部原因是后世的语境发生了改变，人们对“九能”说进行了选择性的接受与阐释，甚至有所改造。

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