从戏曲史、戏曲社会地位的变迁以及晚明曲家对传奇戏曲的认识过程来看，“汤沈之争”及汤、沈二人对于中国戏曲发展史有着重要的意义。明代文人参与南戏传奇创作，有着从俯视、平视到尊重的过程。汤显祖强调“意趣神色”，将传奇视为堪与诗文并峙的新文体，并通过其创作，让传奇进入到文学殿堂的深处；而沈璟对制曲规范的努力，通过吴中曲家到清初苏州作家群、到李渔一线的努力，让戏曲作为一种舞台表演艺术获得更大的市场和发展的空间。他们其实同样在创作实践过程中进而关注到了戏曲的本色当行，也同样重视曲律，只是由于时人以昆山腔为唯一标准，以及对宫调曲律和用韵规范的误解，才塑造出汤氏逞才横行、无视曲律的形象，致使汤氏之深意“伤心拍遍无人会”。

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