汤显祖及其“临川四梦”的接受史中，蒋士铨《临川梦》以戏曲为传记演绎汤显祖一生，借重“梦”的话语方式阐释其戏曲创作过程，并摹写其一生行迹和心态变化，具有特殊的戏曲史意义。《临川梦》创作缘起于作者祛词人化的心态焦虑，力求平定视汤显祖为“词人”的众声喧哗。蒋士铨将《牡丹亭》定位为一部“自写情怀”之作，并以“情正”的理念阐释汤显祖的“情至”理想，对杜丽娘、柳梦梅形象并不认可。同样主张“情”，但蒋士铨所禀赋的风教思想和道德激情都没能使他成为汤显祖的真正知音者，以《临川梦》表达对汤显祖的膜拜其实可以理解为作家自我成长的一个历程。

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