由明代官方、民间和以王阳明及其后学泰州学派为代表的思想界共同促成了声势浩大的社会劝善运动，许多通俗小说家通过自己的小说创作投身其中，因此他们在小说中对诸如圣谕宣讲之类劝善活动做出如实反映。为配合劝善运动，这些小说家或直接从善书中取材，或通过形形色色的因果报应故事来演绎善书中的某些重要观念，其劝惩指向与善书保持高度一致，主要集中于与修身、齐家息息相关的日用伦常；而强烈的劝化意识也使小说家在艺术旨趣上追效劝善运动，这一切都导致明代许多通俗小说尤其是话本小说呈现出显著的善书化倾向，从而影响了其艺术水平。

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