中国社会有着悠久的排名学传统，从政治品阶至社交席次，无所不在。文学批评虽是一种较主观的行为，亦难摆脱序位排名之诉求。耳熟能详如《诗品》、《诗人主客图》、《江西诗社宗派图》、《光宣诗坛点将录》等经典作品，构成了中国文学排名观念的一条历时演变脉络。在这条脉络中，明代王世贞的《五子篇》系列诗歌，远承《江西诗社宗派图》，近接“前七子”文人并称，在此古典文学排名理论的发展低谷中，发挥着承上启下的关键意义，并为后来者提供了一些新的文学批评元素和方法。

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