从西晋末年永嘉丧乱到隋朝统一南北，北方地区文学的发展是如何从遭到巨大破坏的境地逐渐走向复兴，成为通向隋唐文学的关键一环的？南朝文学的北传，曾是这个问题的常见答案。然而，纵观整个十六国北朝文学发展脉络，外部因素并非是推动其文学力量复兴的根本原因，它的内在生机是在其本土的乡里社会中孕育的。乡里坞壁对西晋末年文学的存续之功，北方乡里社会中的中下层士人与胡族政权之间的文学互动，三长制推行后繁荣的乡里私学为北朝培养的大量寒族士人等，是这一文学发展机制中较为重要的几个要素。乡里社会塑造了北方文学，它的“底层性”所凝结的精神价值，是其超越南朝文学的重要方面。

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