清代书院的八股文考课，相当于科举模拟考试。比起科举考试，书院考课“其时甚宽”，有利于生徒从容为文，但也可能导致“气机”板滞；书院景观之于八股文写作，“其境甚暇”，具有微型的江山之助的意义；景观营造对于育材和为文，又有象征意味。和众多八股文选本一样，书院课艺总集也标榜“揣摩善本”；不同的是，书院课艺总集在序言中，特别注重论证八股文与经史的关联，并且劝勉诸生“中试官”更“中天下”，体现出特有的价值焦虑。具体到如何写好八股文，课艺选文可供观摩，而官师直接传授写作经验，主要通过序言、评点和拟作来实现；对于书院生徒来说，较之于流行的时文名选，课艺总集多了一份亲近和温情。

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