《毛颖传》虚构了毛颖、秦始皇两个人物形象，用以托寓现实中的君臣关系，其本事历来众说纷纭。据《毛颖传》作年和秦始皇形象特征可知，在韩愈经历的代、德、顺、宪、穆五朝中，《毛颖传》本事只可能发生在唐德宗一朝。又据前代俳谐文创作规律可知，毛颖形象亦非虚设。《毛颖传》以多组与毛颖仕履密切相关的戏拟句，勾勒出德宗朝名相陆贽的仕宦轨迹，蕴含着伤陆贽、讽德宗之旨。从创作模式上看，《毛颖传》包含戏拟形象、托寓对象、日常物象三重要素，每重要素都与其他两重密切相关，交互映射。这一繁复的创作模式，不仅使其超越了同主题纪实作品的言说困境，也使其独步于俳谐文发展历程之中。柳宗元“述而不作”，苏轼等“仿中有变”，皆是其证。

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