白居易连考连中的经历使其成为当朝文化明星，他与元稹等人持续的酬唱活动也不断强化了这一形象特点。长庆之后，白居易政治进取热情下降，但又须依官场而生存，多选外官或分司闲职，诗多表达自足闲适的中隐心态，体现出职业官僚的成功意识。由于在流行文化中他的科场才子形象已被定格，其自认与他认已处分离状态。宋人多以晚年白居易作为人生偶像，笔下或画上的白居易，已由唐代“白舍人”转变成了“香山居士”与“醉吟先生”。这一转变显示了士人文化在唐宋转型历史运势中的变化与特色，表明随着科举制对社会结构的改变，中古以来流行的名士才子形象也逐渐被由科举制生产出来的职业官僚形象所取代。

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