卮言是《庄子》的核心概念和关键性隐喻，自晋代郭象注以卮为酒器，至今已产生了几十种说法。根据考古发现汉文帝时汝阴侯夏侯灶墓出土的卮器以及马王堆汉墓遣册关于卮器的记录可知，这些卮器并非酒卮，而是刻漏计时的“漏卮”，其原理在《齐物论》等篇中都有不同程度的透露。卮言借助漏卮注水计时的原理，隐喻论辨语言的流动（verbal flow），体现为思辨语言的循环、无穷、不言之辩、自然流露等重要特征，与宇宙及其生命形态的循环往复以至无穷构成奇妙的相喻关系，具有极强的象征性和表现力，为庄子道家思想体系的核心概念，在庄子与名辩学派代表人物惠施、公孙龙等人的辩难中愈加显明。卮言与寓言、重言相互组合，构成了《庄子》一书独特的话语体系。

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