近代中国的国门，被西方列强的“坚船利炮”蛮横开启。火轮船由此进入晚清士人的视野。其出现、引进、风行与技术革新影响了咸同光三朝诗歌生产的策略与形态，是近代早期文学史上的典型案例。晚清士人借由古老的东方语言及体式来书写现代器物，展现了旧诗的可能性；灵光一闪的诗性张力充满了“现代性”危机隐喻，在深度上并不逊色于同时代的西方诗人。更重要的是，晚清士人诉诸直觉与经验，借由对火轮船的书写思考了“前圣制作”与西人“制作”的不同。他们由此触及的，除了传统文化之外，还有科技对帝国主义与现代生活的影响。在这些层面，近代早期的火轮船诗歌书写是世界性的，具有普遍意义，并提供了反思中国近现代思想史的视角。

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