金应珪首先提出“游词”的概念，并将缺少性情作为其根本标志。谢章铤等人又将“性情”压缩为诗教范畴内的“寄托”，此时的游词成为了“寄托”理论的反面典型。常州词派所批判的清代游词肇兴于朱彝尊，他在特定的历史条件下有意淡化词中寄托，却在手法与题材上努力创新，受到了以厉鹗为代表的雍乾词人的认可与响应。但游词在创作上渐成窠臼，“不足于情”的弊端日益加重，加上社会环境的变化与词派间的论争，导致其从嘉道时期开始备受批判。然而词人情感的多样性、词体功能的多元化以及由南宋入门的创作惯性，支撑游词在猛烈的批判下继续存活。游词的文学史意义，就是作者在面对传统时如何选择创新途径，以及围绕是否接受这种创新而展开的代际间的对话。

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