“论”在明清科场处于边缘地位，且在乾隆年间退出乡会试，至清末科举改制时反成为时人寄望选拔真才、挽救时局的科举文体。关于具体改制方案，既有康有为主张以分科命题的经论、史论求取专门之才，又有张之洞主张以政论、史论求取博学之才。科举新章采纳张之洞的建议，以“中国政治史事论”求取博学之才。随着新章推行，坊间反应积极，纷纷编选各类选本，供应试士子揣摩。在偏重头场的风气下，乡会试头场的“中国政治史事论”无疑是最重要的科举文体。清朝覆亡后，政论与史论仍是育才与抡才的标准之一，只是在分科体制下转变为以专门之学取专门之才。

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