《儒林外史》的文本结构与叙事时间一直是学界争论不休的问题，这些看法实际未能明晰《儒林外史》创造性地融合了传统史书编年体、纪传体及纪事本末体的编撰方法，在共同的主题下将分散的人物故事串接在一起，使本来横向共时存在的小说人、事变成了纵向的历时存在。这种独特的文本结构使它必须要同时遵循多种不同理路的叙事逻辑，所以也就不可避免地导致小说出现了叙事时间上的错位与矛盾现象。这是一种独特叙事艺术的崭新尝试，乃作者为达至特定叙事目的有意为之，因此不仅不是作品的瑕疵或错误，反而是小说艺术匠心的重要体现。这一发现不仅可为学界相关问题释疑，同时也为重审《儒林外史》的叙事艺术打开了一个新的观察视角。

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