《儒林外史》是在原型和本事使用方面堪称代表的一部小说，立足于所有现在已知的原型人物，可以总结出《儒林外史》原型人物的几个规律性特征，这些特征能够成为考辨新的原型人物的重要指引。对于小说人物的塑造过程而言，原型人物的揭示也让我们得以更为清晰地探讨吴敬梓如何在原型人物的基础上生成小说人物，以及原型人物小说化过程的共同规律。在原型人物的映射下，我们也能更为透彻地看到小说人物在叙事层面所发挥的作用及其与文化语境之间的密切联系。吴敬梓在小说虚构性的文体特质中找到了提取原型人物现实性要素的方式，并由此创造出一个比现实更为真实的儒林世界，在其背后，原型人物既提供了最为重要的资源，也是促发这一切的原动力。

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