桐城派古文传衍有秘传的一面，“古文秘传”与“桐城家法”是其中两组重要的概念。秘本系统基于“因声求气”的诵读叙说以及与古文有关的掌故谈资，构成桐城派古文秘传的主要内容。其中居于中心地位的是秘本故事、秘本“交流网络”和秘本本身。秘本成为桐城派古文授受的重要内容，部分地改变了桐城派的学文方式，促进了桐城派的内部整合。制造秘本、言说秘本、抄录秘本，成为桐城派内部人士共有的习惯。桐城秘本的生成是桐城派精心建构其范本体系的成果，包括书籍圈点、秘本言说等，最终使经典染上桐城派气息。其中圈点与过录是桐城秘本不断再生的关键技术。这些关于“古文秘传”“家法”“秘本”“圈点”的言说，揭示了桐城派发展壮大的隐微路径。

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