乐章原为宫廷雅乐歌辞，随着音乐的发展与宫廷用乐的变化，乐章的内涵不断拓宽，在北宋中后期成为了词的别称之一。诞生于该背景之下的柳永《乐章集》亦受到宫廷乐章辑录的影响，该集依据俗乐的乐律体系而编次，由乐类词，而以词存谱。其编撰体例、宫调体系均与宋教坊大曲高度吻合。不仅如此，该集包括首见词调在内的诸多词调，存在乐曲的继承，其中一个重要曲源就是宫廷音乐。《乐章集》反映了词调演进的活跃时期，音乐在宫廷与民间的双向流动，以及乐章观念与词体观念的相互渗透。由于该集较好地保存了北宋词调的新声变律状貌，也为“创调”的生成考察提供了有益的参考。

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