清初词学中首次出现性灵说，其核心要义是词作应真率地表达个人情感；性灵说后来虽经郭麐等人不断鼓吹，最终却被况周颐融合到常州词派的创作理论中去。由于未能将理论诉求与词体的审美建构有效结合，性灵说在清代词学中几经浮沉，始终无法成为主流理论。而它标举真情，抵制诗教，具有独特的存在价值。在创作层面，由于很多清人学词从歌咏性灵入门，创作实践也不可能完全实现浙、常两派的理论要求，所以直抒真情的性灵词蔚为大观，成为清词的重要组成部分。这说明理论与创作两个层面各有主流与非主流之分，两者间会有对应，也会有错位。虽然主流理论掌握着话语权，但其所撰写的词史往往会忽略甚至遮蔽那些不符合理论要求却在创作中大量存在的词史事实。

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