沈周是明代成化、弘治年间吴中文坛代表诗人，然而当时馆阁与山林二元对立的诗学批评不仅曲解了沈周诗歌，也遮蔽了吴中文坛。正德间文徵明有意将沈周奉为吴中文坛盟主，开启了吴中文坛的初步建构，但随即湮没在前后七子主导的复古思潮中。明末钱谦益刻意重构吴中诗学传统，尤为推重成、弘间崛起的吴中文坛，并将沈周视为上承“吴中四杰”、下启“吴中四才子”的关键人物。入清后《明史·文苑传》不收沈周，将吴中文坛复兴定于嘉靖初，以文徵明为盟主。四库馆臣通过对沈周等人别集的评论，重塑了《文苑传》建构的吴中文坛，与钱谦益及《明史》共同影响了后世明代文学史中的相关书写。

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